中野区の眼科、東中野とみどころ眼科は緑内障治療、白内障の日帰り手術に実績多数

眼圧とは眼の中の圧力のことで、眼の丸いかたちを保ったり、血液の流れなどを一定に維持したりする働きを持っています。眼圧は、眼の中の水（房水）が作られる量（in）と流れ出る量（out）のバランスで決まります。眼圧はその人ごとに違いますが、一般に正常の人の眼圧は10～21 mmHgの範囲にありますので、18 mmHg以上の場合に「眼圧が高め」、22 mmHgの場合に「眼圧が高い」という場合が多いようです。

眼圧は、眼の中の水の作られる量が多すぎる場合や眼から出ていく水の量が少ない場合に上昇しますが、通常は後者のために上昇することがほとんどです。
房水が出ていきにくい原因としていろいろな状況が考えられ、それを適切に判断するためには経験を積んだ眼科医による「隅角検査」が必要になります。隅角とは、黒目（角膜）の端の部分の奥にある房水が流れ出ていく部分ですが、隅角が非常に狭かったり、炎症を起こしたり、茶目（虹彩）などの他の組織に覆われていたりすることが眼圧上昇につながります。最近では、眼の上に隅角鏡を直接あてて検査する方法のほかに、光干渉断層計（OCT）などにより隅角の断層写真を撮って検査する方法も使われるようになっています。

このように、眼圧上昇には様々な原因が考えられので、まずその原因を適切に診断し、それぞれに応じた適切な対処を行うことが求められます。閉塞隅角緑内障による眼圧上昇ならば、レーザー虹彩切除術や水晶体除去術などにより劇的に眼圧が下降することが期待できます。また、糖尿病などで隅角に新生血管網などが張って眼圧が上昇することがありますが、その場合には糖尿病網膜症に対する網膜光凝固術などが最初に行われます。
隅角などに明らかな眼圧上昇の原因がみられない場合には、原則として、房水の産生を減らすような点眼薬（各種あります）を使い、その効果が不十分な場合には、手術が必要になることもあります。
このように眼圧上昇に対しては、その原因を迅速・確実に判断し、適切な治療法を選択することが求められますが、そのあたりが眼科医（緑内障専門医）の腕の見せどころということになります。

人間は眼球の奥にある網膜で光を感じ、その信号を脳に送ることにより「ものを見て」います。その際に、眼球から脳をつなぎ信号を伝えるのが視神経です。正常な眼では、視神経は約500万本の細い神経線維の束によりなっています。（慢性の）緑内障は、この神経線維がゆっくり減ってくる病気です。

視神経が障害される病気は緑内障だけではありません。例えば、視神経の炎症（視神経炎）、視神経へ流れている血管の閉塞（虚血性視神経症）、頭の中の腫瘍や血管による視神経の圧迫、などいろいろな原因がありえます。したがって、緑内障の診断の際には、これらの可能性をひとつずつ丁寧に除外していくことが必要です。
緑内障では視神経が徐々に障害されていきますが、その真の原因はいまだはっきりしていません。眼圧が高いと、（おそらくは視神経が圧迫されるため）視神経障害が起こることがわかっていますので、高眼圧が緑内障の原因のひとつであることは確かです。しかし、眼圧が高くなくても緑内障になる患者さん（正常眼圧緑内障）が多いことも明らかになっているので、眼圧以外にも緑内障の原因があるはずです。視神経への血流障害、視神経のねじれや引っ張りなどの機械的障害、視神経に対する毒性物質、など多くの原因が考えられていますが、いまのところこれらの眼圧以外の原因については確実な証拠は見つかっていません。同じ緑内障でも、患者さんごとに視神経障害の原因はさまざまである可能性も考えられています。

視神経障害の原因として緑内障以外のものが見つかった場合には、当然、それに対する治療を早急に行います。
緑内障の視神経障害に対して確実な治療法は、現在のところ「眼圧を下げることだけ」です。眼圧が高い緑内障で眼圧を下げることが重要なことは明らかですが、正常眼圧緑内障でも、その患者さんの治療前のもとの眼圧（ベースライン眼圧といいます）から眼圧をより下げることで、緑内障の進行をある程度は抑えられることが確認されています。
眼圧下降以外の緑内障の治療として、「神経保護治療」や「血流改善治療」なども期待されています。それらは、東大講師時代の私（富所）の主要な研究テーマのひとつでしたが、残念ながら、確実な効果が確認されているとは今のところ言えません。一方で、カルシウム拮抗薬やスタチンなど、緑内障に対する効果が「かなり期待される」薬もありますので、眼圧を下げても緑内障が進行する患者さんなどに対して処方することもあります。しかしその際には、各薬剤の副作用などに十分注意を払う必要がありますので、安易な使用はお勧めできません。十分な経験を持った緑内障の専門医に相談してください。